每年清明时节，我都要回古镇城子坦走一趟，一是给亲人扫墓，再就是“造”一顿虾爬子，尽情地回味儿时的味道。

“鲜溜溜的泥溜，香喷喷的蟹，还有虾爬子顶壳儿肥……”这是古镇流传多年的一句老话。由于纬度较高、海水凉、盐分大，加之水稻、芦苇、碱蓬草丛生，微生物和小贝壳多，为海产品生长提供了丰富的食物和养料，所以产自城子坦一带的虾爬子肉厚体肥，味道鲜美。

虾爬子学名虾蛄，又名螳螂虾、琵琶虾、濑尿虾，亦称虾公驼子。南方人称之皮皮虾、蚕虾，山东人称为虾爬子。它虽然生长在海底，可是由于常在夜晚爬上岸来游荡和幽会，扇尾便在海滩上留下道道爬痕，故此被戏称为了虾爬子。

虾爬子性温、味甘，有补肾壮阳、通乳和脱毒等功效。由于它含有丰富的谷氨酸和甘氨酸，所以食用时会感到味道鲜美。不过，美味不可多用，更不能乱用。如果不常吃海鲜或者肠胃不好者，吃虾爬子时一定要喝点白酒，配上大蒜。由于它的蛋白质含量非常高，长时间留置细菌会大量繁殖，容易产生过多有害物质，所以易导致食用者中毒甚至危及生命。

城子坦的虾爬子多穴居，习惯在浅海泥沙底掘穴，穴多为“U”形，以捕食小型无脊椎动物为生。清明节前后，虾爬子开始咬籽，繁殖期为4～9月，平均产卵量3万～5万粒，多者20万粒，可是成活率极低。它们性情凶猛，视力敏锐。在发动攻击时，一对锯齿形的螳螂腿，可将螃蟹的神经系统摧毁，使之当场毙命。它还可击碎玻璃，甚至能钳断人的手指，因此在与之接触时一定要小心。

常听古镇的老人说，挑虾爬子靠眼力，吃虾爬子看功夫。小时候，我一看到张牙舞爪的虾爬子就害怕。一次，见我的手指被扎出了血，父亲就将扒好的肉送到我嘴中。我慢慢地嚼着像紫色蜡笔条的籽儿，唇齿留香。后来，父亲手把手地教我扒虾爬子，首先将头拧下，捏住身将尾巴上的两个爪剪掉。再将腹部朝上，把两边的小触角剪掉，然后将腹部和背部的壳慢慢掀开扔掉。长大后，我记住了扒虾爬子三步法：一掀盖，二去腹，三侧挤。掀盖壳和去腹皮较容易，只需慢一点，尽量少弄掉肉就可以了。侧挤可是一个技术活儿，要像吹口琴那样，咬住虾爬子的头向尾部慢慢移动，通过牙齿的挤压将肉一点点挤出来吃。如果嘴唇被刺破了，说明功夫还不到家，甚至还会被怀疑为你是否正宗的城子坦人。

吃虾爬子长大的城子坦人，大都练有挑选顶壳儿肥的功底。小时候，父亲就传授说，买虾爬子要一看二捏，最重要的是挑鲜活的。当地产的虾爬子外观为青色，壳缝之间镶有一丝绿线，还要看它是否伸出两只腿不停地向前刨着，甚至能一骨碌地翻过身来抬头张望。要想选到母虾爬子，就要看其颈部是否有明显的白色“王”字，再看背部中间有无一条明显的黑线，就是所说的虾爬籽，还要看尾部是否呈黄色，黄色愈饱满就越肥。公虾爬子比母的个头大，腹部多长了一对小前爪。下一步就是轻轻捏着它的脊身，感觉到肉质丰厚就好。这样挑选出来的虾爬子保准个个顶壳儿肥。当看到它圆滚滚的壳下裹藏着满满的嫩肉和黄籽时，真让人忍不住大快朵颐了。

清明节前后，正是古镇虾爬子的旺季。早些年，渔民一网下去，常是满载而归。吃虾爬子时专挑带籽儿的，绝对是海鲜界的顶级流量。家家都是端盆上桌可劲儿“造”，一副爽快豪横的样子。当地人的吃法有清蒸、椒盐、油炸或包饺子等。最常见的是白灼，也叫水煮，原汁原味地吃。做法也极其简单，先给它们洗个澡，水开下锅，六七分钟出锅。水煮与清蒸一样吗?这就如同蒸地瓜与煮地瓜，在口感上还是有差别的。

进入秋季，当地人喜欢小葱蘸虾爬酱，或蒸上一钵虾爬酱鸡蛋糕，再喝上两碗热乎乎的苞米粥，称得上是一种口味的绝配。虾爬子的味道跟吃鱼、虾、蟹和牡蛎不大一样，非要刨根儿问底，那就只能说是：鲜香、肥美、过瘾，如与养殖的虾爬子相比，那种味道可就差大了。前几年，我去鲁迅故里绍兴旅游。午餐时，侄女婿特地点了一盘皮皮虾，虽然每只有龙虾仔那么大，可是吃后总觉得没有大连虾爬子有鲜味。

尽管虾爬子有多种吃法，可我还是对虾爬丸子汤情有独钟。在物资贫乏的年代，古镇的虾爬子尽管一斤才二分钱，可是人们还是舍不得买。一天，父亲赶毛驴车在火车站接了一个老太太，先是说好了送到大花山给两角车钱。可是，当老太太到家后只给了一角钱，所欠的一角钱硬是用虾爬子抵了。父亲无奈把一筐虾爬子拉回家，母亲清洗后用擀面杖将一只只虾爬肉从壳中辗出，再放些淀粉和成团。水开后挤成一个个球状，连同已掐掉的头、尾和脊壳一起放入锅中，氽成一盆鲜嫩、滑润的虾爬丸子汤。最后，撒点葱花、香菜，再淋上芝麻香油，全家人就着苞米饼子，饱饱地“造”了一顿。看我吃得头上冒汗，母亲嗔怪地说：“慢点，今天管你们饱。”饭后，大哥领着兄妹用吃剩下的余料做手工，先是把虾爬腿弯成“2”形，然后用力插入扇尾壳中，瞬间一只“小鹅”就呈现在眼前。看到炕上摆放的一队“鹅阵”，我们拍起巴掌，大哥竟朗诵起唐诗《咏鹅》：“鹅，鹅，鹅，曲项向天歌……”

多年之前，由于虾爬子皮多肉少，所以古镇很少有人吃，大都用来沤粪了。后来，随着生活水平不断改善，虾爬子走上了百姓餐桌，如今又登上了大雅之堂，还被做成罐头。近些年来，由于海鲜大量转滩东港，所以古镇的虾爬子越来越少，价格也是越来越贵了，紧俏时一斤能卖到百元以上，人们只能逢年过节或家中来客时才买点尝尝，我也常是“说梅止渴”。可是，那种故乡的味道仍萦绕在心，让东西南北的城子坦人总在回味着。

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