北瓜是西葫芦，又名印度南瓜、玉瓜、北瓜，葫芦科，南瓜属，一年生蔓性草本植物。人工栽培笋瓜主要以获取嫩瓜和种子为目的。其中嫩瓜适于炒食、作馅或作饲料，而干种子则可炒食。整个夏天都可以买到，不需去皮，只要简单地去头去尾再切片就能生吃，或蒸熟、烤熟食用，还可切成薄片沾面糊油炸，或加在汤中、煨菜和拉塔图雅(rataouille)里。笋瓜和西葫芦一样，花朵也可以沾面糊油炸来吃。

在植物学上，两者是不一样的植物。

北瓜(Cucurbita pepo)，有的地方叫西葫芦，是葫芦科南瓜属一年生蔓生草本植物。茎有半透明的粗糙毛。卷须分叉。叶纸质，三角形或卵状三角形。花雌雄同株，单生，黄色。果实形状因品种而异，种子白色。

果实作蔬菜用。此种是西葫芦的一个变种，还可作观赏用。

南瓜(Cucurbita moschata)，有的地方叫番瓜或窝瓜，葫芦科南瓜属一年生蔓生草本植物。茎常节部生根，被短刚毛。卷须分3-4叉。叶稍柔软，宽卵形或卵圆形，浅裂，边缘有细齿。

花雌雄同株，单生，花冠黄色。瓠果常有数条纵沟，形状多样，因品种不同而异。种子灰白色，边缘薄。果实作蔬菜;种子药用，含油可炒食，就是我们常称的南瓜子，非常香哦。

也许各个地方的叫法不同，比如南瓜在南京就有些人称它为北瓜。北方人(包括台湾人)将番薯称为地瓜，而南京人称之为山芋。

南京人称之为地瓜的却是另一种植物，与番薯一样，只是皮是白色的，很薄，可以手工剥去，内芯为白色，可以当菜也可以生吃。

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